Tim Stokes
BBC News
Edith Thompson, sevgilisi Frederick Bywaters ile birlikte, kocasını öldürmekten karar giyerek 9 Ocak 1923 günü idam edildi. Meğer kocası Percy Thompson’un bıcaklanacağından haberdar olduğuna dair hiç bir ispat bulunamamıştı. Edith buna karşın nasıl karar giymişti? Üzerinden 100 yıl geçen davaya bugün tekrar bakıyoruz.
Londra’nın Halloway Cezaevi… İnfaz memuru ve yardımcıları idam mahkumu Edith Thompson’un hücresine o buz üzere 9 Ocak Salı sabahının erken saatlerinde girdiler.
Günlerdir güçlü sakinleştirici iğnelerle yatıştırılan 29 yaşındaki Edith, yarı şuurlu bir biçimde yatıyordu. İnfaz grubu onu kaldırmaya çalışırken, inliyordu.
Adamlardan biri onu belinden kavrayarak kaldırırken “Gel haydi, biraz sonra hepsi geçecek” dedi. Edith el ve ayak bilekleri bağlı olarak idam sehpasının bulunduğu barakaya taşındı. Birkaç dakika içinde ölmüştü.
Edith’in idam edildiği gün Halloway Cezaevi’nin önünde dev bir kalabalık toplanmıştı
‘Suçu, cazibeli, bağımsız ve inançsız bir bayan personel olmaktı’
Aynı esnada, bir kilometreden daha az bir aradaki Pentonville Hapishanesi’nde ise 20 yaşındaki sevgilisi Freddy Bywaters idam ediliyordu.
Üç ay evvel, Thompson çifti tiyatrodan gitmek meskenlerine dönerken, Freddy, Edith’in kocası Percy’yi bıçaklayarak öldürmüştü. Freddy başından itibaren ısrarla, Edith’in, bunu yapacağından haberdar olmadığını söyledi.
Davayla ilgili bir uzman Edith’in cürmünün “çekici, bağımsız, inançsız bir bayan emekçi olmaktı.” diyor. Vaktin ahlaki kodlarına itaat etmediği için toplum onu beğenilen görmemişti.
Romancı ve oyun muharriri Edgar Wallace bu durumu şu satırlarla anlatmıştı:
“Eğer bu ülkenin tarihinde tek bir bayan, aleyhinde en küçük bir kanıt modülü bile olmadan büsbütün, bilgisiz kamuoyunun önyargılarıyla asılmışsa, işte o bayan Edith Thompson’dur.”
‘Sıra dışı olmak istiyordu’
Edith (sağda) ile kız kardeşi Avis, Viktorya devrinin sonlarında 1890’larda doğmuşlardı
Edith Graydon personel sınıfından çağdaşı olan bayanların beklentilerinin dışında bir hayat sürmek istemişti.
1893 yılının Noel günü doğu Londra’daki fakir Manor Park mahallesinde bir ailenin beş çocuğundan birincisi olarak dünyaya geldi. En büyük kız çocuğu olarak kız kardeşi ve üç erkek kardeşinin bakımında annesine yardımcı oldu.
Okulunu bitirdikten sonra bu hırslı ve zeki genç bayan şapka toptancısı Carlton vand Prior’da iş buldu ve kısa müddette yükselerek şirketin satın alma kısmının başına geçti.
Dava üzerine iki kitap yazan Laura Thompson “Görünüşte sıradan, lakin sıra dışı olmak isteyen tipten kadınlardandı” diyor.
1916 yılının Ocak ayında Edith bir gemicilik firmasında muhasebeci olarak çalışan Percy Thompson ile evlendi. Çift yeniden her ikisinin doğup büyüdükleri doğu Londra’daki Ilford semtinde, Kensinton Gardens sokağındaki 41 numaralı konutu aldı.
Edith kocasından ve babasından daha düzgün kazanıyordu ve 250 sterlinlik konutun yarıdan fazlasını o ödemişti, fakat meskenin tapusu Percy’nin üzerineydi.
Edith (sol sırada beşinci) Barbican merkezli Carlton and Prior şapka toptancısı çalışanları içinde süratle yükseldi
Yeni evli genç bir bayan olarak o devirde Edith’ten mesken işleri ve anneliğe odaklanması beklenirdi lakin onun hayattan beklentileri oburdu. Olağanüstü danseden biri olarak geldiği toplumsal sınıfın pek erişemeyeceği Londra’nın en yeterli otelleri ve dans salonlarına gidiyor, bir ok akşamı arkadaşlarıyla kent merkezindeki tiyatro, sinema ve lokantalarda geçiriyordu.
Yazar Laura Thompson “Çok çağdaş bir kişilikti. Kent kızıydı. Hırslıydı, çok şey istiyordu. Meskeninin sahibi olmak istemişti ve tapu kocasının üstüne olmasına karşın bunu gerçekleştirmişti” diyor.
Zamanının toplumsal beklentileri ve adetlerine boyun eğmeyi kabul etmeyen Edith, sıradan bir “evli kadın” değildi. Üstelik bir de aşığı vardı; güzel, cazip ve kendisinden sekiz yıl küçük biri.
‘Üç koca kaybetmiş bir bayanla tanıştım’
Freddy bir mühlet 41 Kensington Gardens adresindeki meskenlerinde Percy ve Edith ile birlikte yaşadı
Frederick Bywaters, Edith’in küçük erkek kardeşlerinden biriyle ilkokulda birebir sınıfta okumuştu ve Graydon ailesiyle bu biçimde tanışmıştı. 13 yaşında ticari bir gemide mürettebat olmak için Londra’dan ayrıldı.
1921 yılında ailesini görmek için Londra’ya gelişinde, Percy, Edith ve kızkardeşi Avis Graydon ile birlikte Wight Adası’nda bir hafta tatil yapmaya davet edildi.
Haftanın sonuna hakikat şimdi 20 yaşına bile gelmemiş olan Freddy ile Edith ortasında romantik bir alaka doğmuştu bile. Freddy’nin birkaç haftalığına Thompsonlarda kalmaya davet edilmesiyle bu romantizm daha da gelişti. Sonunda eşine karşı şiddet kullanan Percy ile bir tartışma yaşayan Freddy, konuttan ayrılmak zorunda kaldı. Bu hengame sırasında Percy tarafından konutun içinde bir taraftan bir tarafa savrulan Edith kötü halde berelenmişti.
Freddy işi gereği Londra’dan sık sık ayrıldığından iki sevgili birbirlerine mektup yazıyorlar, Edith, mektupların okunduktan sonra imha edilmesini istiyordu.
Thompson’larla akrabalık bağlantısı olmayan müellif Laura Thompson “Bunlar çok kıymetli belgeler” diyor:
“Duygularını çok derinlemesine tabir ediyorlar, Edith’i kağıt üzerine görüyor üzere oluyoruz.”
Edith’in kardeşi Bill Graydon (Üçüncü sırada sağdan ikinci) ilkokulda Freddy Baywaters ile (Dördüncü sırada sağdan dördüncü) birebir sınıfta okumuştu
Mektuplardan birinde Edith günlük hayatın sıradan olaylarını anlatırken birden teğe seks, kürtaj ve intiharla ilgili niyetlerini anlatmaya başlıyor.
Sık sık gerçek hayatla hayal dünyası ortasında gidip geldiği görülüyor, bazen yazdıkları bayağı karanlık yerlere kayar üzere görünüyor. Roman okumaya çok düşkün olan Edith bazen kendisini bir roman karakteri üzere düşlüyor ve o rol içerisinde Percy’den kurtulmaktan, yemeğine küçük cam modülleri karıştırmak üzere şeylerden kelam ediyor.
Bir mektubunda şu satırlar var:
“Dün üç koca kaybetmiş bir bayanla tanıştım. Lakin savaşta değil. İkisi boğulmuş biri de intihar etmiş. Halbuki birinden bile kurtulamayan birileri var. Her şey ne kadar adaletsiz. Pazar günü Bess ve Reg yemeğe geliyor.”
Bir başkasında ise şöyle diyor:
“Kırık lambanın cam kırıkları beni bayağı umutlandırmıştı ve oldukça de kullandım hem de toz halinde değil, iri modüller halinde fakat hiçbir tesiri olmadı. Sana o telgrafı çekmeyi çok istiyordum lakin yok. Hiçbir sonuç vermedi.”
Davayı onlarca yıl inceleyen Londra Üniversitesi’nden Profesör Rene Weis, bu satırların “işlek bir romantik hayal gücünden” diğer bir mana taşımadığına inanıyor.
Ancak kağıda döktüğü Percy’den kurtulma hayalleri Edith’in idam edilmesinde büyük rol oynadı.
Freddy Percy’yi neden öldürdü?
Freddy, Percy’yi Belgrave Caddesi’ndeki bu noktada öldürmeden evvel bir bahçede gizlenerek bekledi
3 Ekim 1922 günü Edith ve Percy, Picadilly Circus’daki Criterion Tiyatrosu’nda The Dippers isimli bir güldürü seyretmeye girmişti. Oyundan sonra metroya binerek Liverpool Street istasyonuna gittiler oradan Ilford trenine yetiştiler.
Belgrave Caddesi’nden meskenlerine yanlışsız yürürlerken, önlerine biri fırladı ve Percy birkaç dakika sonra yerde hareketsiz yatıyordu.
32 yaşındaki muhasebeci boynundan çok sayıda bıçak darbesi almıştı. Gün ışığı olsaydı kanının 13 metreye kadar yayıldığı görülebilecekti.
Cinayet soruşturması çabucak başlatıldı.
Edith’in anne ve babasını ziyaret ettiği sırada gözaltına alınan Freddy Ilford polis karakoluna götürüldü
Percy’nin erkek kardeşi polise Freddy ile konuşmalarını tavsiye etmişti.
Freddy’nin, annesinin konutundaki odasında arama yapıldı ve Edith’in aşk mektuplarının birinci kısmı bulundu. Artık Edith de zan altındaydı.
Polis Edith ile Freddy’nin Ilford karakolunun koridorlarında müsabakasını sağladı. Edith’in o anın tesiriyle suçlamaları kabul etmesini umuyorlardı. Lakin Edith Freddy’yi gördükten sonra “Neden yaptı bunu? Ben bu türlü bir şey yapmasını istemedim. Allahım, Allahım ne yapabilirim? Gerçeği söylemeliyim” diye feryat etti.
Freddy’nin, son çalıştığı Morea gemisindeki kamarası da arandı ve bir kutunun içinde Edith’in mektuplarının kalan kısmı da bulundu.
Freddy, Percy’yi bıçakladığını inkar etmiyordu. Ancak Percy’nin kendisine vurduğunu, kendini korumak için onu öldürdüğünü tez ediyordu. Edith’in de suçlandığı kendisine söylendiğinde “Neden? Bayan Thompson’un benim ne yapacağımdan haberi yoktu” demişti.
Edith ve Percy 1916 yılında evlendikten sonra Essex’teki Westcliff’te balayına çıkmıştı
Edith’in mektuplarının ayrıntıları mahkeme başlamadan evvel gazetelerde çarşaf çarşaf yayınlandı. Savunma, kendisini büyük bir fırtınanın göbeğinde bulmuştu.
Laura Thompson “Çok cazip bir çifttiler. Neredeyse sinema yıldızları üzere bir havaları vardı. Edith’in dayanılmaz bir erotik elektriği vardı” diyor.
6 Aralık 1922 günü Edith ve Freddy Old Bailey adliyesinin tıklım tıklım dolu mahkeme salonuna getirildiler.
Mahkeme binasının dışı da kalabalıktı.
Dokuz gün süren yargılamanın sonlarına hakikat, adliye binası önünde, mahkeme salonunda erkenden aldıkları yerlerini karaborsadan, o vaktin bir haftalık ortalama fiyatını aşan fiyatlara satanlar sıralanmıştı.
Freddy cinayetle ilgili olarak gözaltına alınmadan evvel yapılan İsimli Tıp soruşturmasını bu türlü izlemişti
O sırada genç bir muhabir olan ve mahkemeyi izleyen müellif Beverley Nichols, davanın “Hristiyanların aslanlara atıldığı Roma İmparatorluğu dönemini’ anımsattığını söylemişti.
1973 yılında BBC’nin bir radyo programına katılan Nichols “Mahkemenin dinleyici sıralarında tiyatro izlemeye gelmiş üzere bir sürü insan vardı. Sosyeteden birçok bayan, skandal meraklıları, hepsi de, mahkemeye bir oyunun galasını izlemeye gelmiş gibiydi” diyordu.
‘Kibirli ve bencil bir genç kadın’
Old Bailey adliyesi önünde sabahın erken saatlerinden itibaren kuyruklar oluşuyordu
Savcılık makamı en değerli kanıtlar olarak tanımladığı aşk mektuplarını mahkeme salonunda okuttu. Dinleyici sıralarından o denli sesli reaksiyonlar geliyordu ki sonunda heyet üyelerine mektup metinlerini kendilerinin okuması talimatı verildi.
Davanın zamanlaması da kıymetliydi.
Londra Üniversitesi’nden Profesör Rene Weis, Birinci Dünya Savaşı’ndan daha yeni çıkmış olunmasının da Edith’e karşı oluşan nefrette hissesi olduğunu düşünüyor.
“Britanya’nın savaşta kocalarını kaybetmiş bayanlarla dolu bir ülke olarak tanım edildiği günlerde, Edith mütevazı bir aileden gelmesine rağmen hoş bir konutu, parası, düzgün bir kocası olan partilere, yemeklere tiyatrolara giden, özcesi herşeyi olan kibirli ve bencil bir genç bayan olarak görüldü. Hem de bakın ne yapmıştı. Âlâ bir koca ona yetmemişti.”
“Kamuoyu Freddy’ye hayran oldu ve Edith’ten şiddetle nefret etti. Genç bir adamı baştan çıkararak kocasının vefatına ve genç adamın kesin görünen idamına yol açan olayları o başlatmıştı.”
İdam edildiğinde oy verme hakkı bile yoktu
Edith 29 yaşında idam edildiğinde şimdi İngiltere’de bayanların oy hakkı yoktu
Kamuoyunda oluşan Edith nefretini, sık sık savcılıktan yana müdahalelerde bulunan Yargıç Shearman’ın da paylaştığı anlaşılıyor.
Yargıç en sonra heyet üyeleri için davayı özetlediği konuşmasında -ki Heyette iki bayan olduğu halde onlara ‘Beyler’ diye hitap etmişti- Edith’in evlilik dışı alakasıyla ilgili olarak “Aklı başında herkes üzere sizlerin de bu türlü bir durum karşısında tiksinme hissettiğinizden eminim” demişti.
Avukatının umarsızca engellemeye çalışmasına karşın Edith mahkemede tabir vermek istedi.
Laura Thompson “Bu bence masumiyetinin bir işaretiydi. O kadar emindi ki bunu yapmak istemişti” diyor.
Fakat Edith fecî bir kusur yapmıştı. Savcılık, onun mektuplarında geçen satırları manipüle ederek, olmayan senaryolar yaratmış, zamanlamalarla ilgili yanlış bilgilerle Edith’i hatalı göstermek için her şeyi yapmıştı.
11 Aralık günü heyet karar vermek üzere çekildi. İki saat sonra karar verilmişti. Kaygı içindeki Edith, mahkeme salonuna neredeyse taşınarak getirildi ve heyetin kendisini ve Freddy’yi hatalı bulduğu açıklandı.
Freddy’nin mahkeme salonundaki uğultunun içinde “Jüri yanılıyor. Bayanın hatası yok” diye bağırdığı duyuldu.
İdam kararını açıklayan Yargıç Shearman’ın peruğunun üzerine İngiltere mahkemelerinde adet olduğu üzere siyah bir örtü atıldı.
Edith salondan hücrelere götürülürken acı bir çığlık attı.
‘Hiçbir talihi yoktu’
Edith idam edilmeden bir gün evvel anne babasıyla görüştü
Freddy’nin asılmamasını talep eden bir dilekçe bir milyonu aşkın imza toplarken, Edith’i savunan pek çıkmamıştı.
Laura Thompson, “Kadınlar ondan hoşlanmamıştı zira onları korkutmuştu. Erkeklerin hoşlandığı tipten bayanlardan olduğunu düşünüyorlar ve tehdit olarak görüyorlardı. Ona acınamazdı” diyor ve ekliyor:
“Hiçbir talihi yoktu.”
Dönemin gazetelerinde yayınlanan köşe yazılarının birden fazla Edith’i suçlayıcı ve aşağılayıcıydı. O devirde kendisini feminist olarak tanımlayan gazeteci müellif Rebecca West bile Edith için “Zavallı, şok edici bir pislik parçası” nitelemesi kullanmıştı.
İdamından sonra kadınlar İçişleri Bakanı William Bridgeman’a mektup yazarak, cezanın infazını onaylayarak bayanların onurunu savunduğu için ona teşekkür etmişti.
Thompson’ların yaşadığı konutun eşyaları açık artırma ile satıldı
Edith cezaevinden yazdığı mektuplarda yok olmak üzere olan bir bayanın ızdırabını yansıtıyor. Anne ve babasına yolladığı bir notta şöyle diyor:
“Bugün her şeyin sonu üzere. Düşünemiyorum. Sırf bomboş, kalın bir duvar karşısındayım ve gözlerim de fikirlerim de bunu delip geçemiyor üzere. Bu cezanın benim evvelce de, olduğu sırada da katılmadığım, bilmediğim bir şey için verildiğini anlamaya gücüm yetmiyor.”
Bu karardan evvelki 10 yıl boyunca bayanlara verilen vefat cezalarının tümü mahpus cezasına çevrilmişti ancak Edith ismine yapılan başvurulan reddedildi.
Laura Thompson “Edith’in idam edilebilmesi için İçişleri Bakanlığı’nın hukuku eğip bükmekte gösterdiği uğraş hakikaten çok dehşet verici” diyor.
Thompson’a nazaran, Edith’in kocasından öteki biriyle olmuş olması “genel ahlaka bir saldırı”, münasebetiyle da “evlilik kurumuna ziyan verme” tehlikesi taşıyan bir durum olarak görüldü.
Anne ve babasıyla gömüldü
1923 yılının Eylül ayında Thompsonların konutundaki eşyalar için yapılan müzayede büyük ilgi gördü.
Açık artırmayı izleyen müzayede görevlilerinden biri “Listede satılmayan tek bir şey kalmadı zira beşerler arkadaşlarına bu meskenden bir şeyler aldıklarını göstermeye can atıyordu” dedi.
Edith ve Freddy’nin 1980’e kadar sergilenen mumyaları Madame Tussaud’un Mumyalar Müzesi’nin en ilgi gören şahsiyetleri oldu.
Profesör Rene Weis yıllarca Edith hakkındaki kararın -ölmüş bile olsa- bozulması için uğraştı. Bu Edith’in annesinin vasiyetiydi. Yıllar sonra 2018 yılında anne ve babasının yanına gömülmüş olmasına sevinerek “En azından artık onlarla beraber” diyor.
Yazar Laura Thompson, İngiltere’de idam cezasının kaldırılmasının üzerinden 50 yıl geçmiş bile olsa Edith’in yazgısının bugün hala ehemmiyet taşıdığını düşünüyor.
“İnsanlara hiçbir şeyin değişmediğini, önyargıların her vakit varolduğunu ancak hal değiştirdiklerini hatırlatmak önemli” diyor.
“Bu öyküden alınacak müthiş bir ders var. Önyargı taşıdığınız beşerler hakkındaki en makûs niyetlerinizi bile bir kez daha düşünün. İptal kültürüyle yaşıyoruz. Edith hakikaten de bu manada ‘iptal edildi’. Bu toplumun direnmekte büyük zahmet çektiği çok tehlikeli bir içgüdü.”